英語の法は直説法、仮定法、命令法、条件法が存在する。

直説法 (indicative)

一般動詞においては過去形、過去分詞形、現在分詞形、動名詞、三人称単数現在形以外では目に見える形で活用せず、実質原形を用いる。

仮定法 (subjunctive)

中英語期以前までは、現在・過去のいずれの時制でも現れ、それぞれ固有の語形変化をもっていたが、現代では仮定法自体やや特殊な用法となっている。 if などを用いた条件節 (conditional clause) 内においては一般動詞を過去形に、be 動詞の場合は were にすることによって法を表現し（現在の口語では主語が you 以外の単数の場合 was が用いられることもある）、条件節以外では助動詞の過去形（例: would, could, might, should）を用いることによって表現する。仮定法本来の動詞変化が消失したためにこのような形で表現するのであるが、そのせいで動詞の語形変化で表される時制と、仮定法によって叙述される時制にズレが生じる。

• 例: If I were a bird, I could fly into the sky. 「もし私が鳥ならば、空に向かって飛んでいけるのだが。」

これを「仮定法過去」といい、叙述されているのは現在の状態・動作である。

仮定法によって過去の状態・動作を叙述するには、次のような構造を用いる。

• 例: If I had been a bird, I could have flown into the sky. 「もし私が鳥だったならば、空に向かって飛んでいけたのだが。」

条件節内を「助動詞 have の過去形 had + 過去分詞」とし、主節 (main clause) 内を「助動詞過去形 + 助動詞 have + 過去分詞」とする。これを「仮定法過去完了」という。

なお、主節の動詞が話者の意思を表す動詞 (intentional verb) の場合、従属節 (subordinate clause) 内の動詞が人称・時制にかかわらず原形になる場合があり、これを「仮定法現在（仮定法未来）」という。叙述されている時制は主節内の動詞の時制となる。これはアメリカ英語に多く見られる用法であり、イギリス英語では従属節内の動詞の前に should をおく。

• 例: He insisted that she be innocent.「彼は、彼女が無罪であると主張した。」（アメリカ英語）
• 例: He insisted that she should be innocent.「彼は、彼女が無罪であると主張した。」（イギリス英語）

このような動詞には、insist の他にも recommend, suggest などがある。

仮定法の条件節において if を使わず、助動詞を倒置させることがしばしばある。

• 例: Had I had the money, I could have made my fortune. 「あの金さえあればひとやま築けたのに。」

命令法 (imperative)

動詞を原形で文 (sentence) の最初に置くことによって表現する。命令法以外では文頭に動詞の原形が置かれることはほとんど無い。

• 例: Be quiet. 「静かにしなさい。」 Go to school. 「学校に行け。」 Open the window. 「窓を開けなさい。」